Una sera con Joe Caliva alla Casa del Cinema. Canzone napoletana, memoria e rotte transatlantiche

Ci sono sere in cui la musica smette di essere semplice intrattenimento e diventa un ponte teso tra la storia, la memoria e il riscatto sociale. È quello che è accaduto alla Casa del Cinema di Castel Volturno, uno spazio sottratto alla criminalità organizzata e restituito alla collettività, che ha fatto da cornice al concerto “An Evening of ‘La Canzone Napoletana Classica’” del chitarrista e cantante italo-americano Joe Caliva.

Ascoltare Caliva in un contesto simile è stata un’esperienza illuminante. Fin dalle prime note, siamo rimasti favorevolmente colpiti dalla sua straordinaria sensibilità interpretativa. Lontano da ogni forma di sterile folklore o da quella retorica oleografica che spesso rischia di sbiadire il repertorio partenopeo all’estero, Caliva affronta la canzone classica con il rispetto devoto di chi vi riconosce una radice identitaria. Figlio di immigrati italiani di seconda generazione negli Stati Uniti, l’artista restituisce a queste melodie la loro urgenza originaria: quella di essere state, all’inizio del Novecento, l’unico vero legame emotivo tra i migranti e la terra d’origine. Con una formula acustica essenziale – solo voce e chitarra – Caliva ha incantato il pubblico, alternando l’esecuzione in lingua originale a colte spiegazioni in italiano e inglese, trasformando il concerto in un vero e proprio atto di divulgazione culturale.

A rendere speciale la serata è stata anche l’atmosfera che si è respirata in sala: partecipe, calorosa, sorprendentemente intensa. Tra le pareti della Casa del Cinema il pubblico ascoltava si in silenzio, con quell’attenzione che appartiene ai momenti in cui si avverte che la musica sta facendo qualcosa di più profondo del semplice intrattenimento ma anche accompagnando i momenti più intensi delle varie canzoni. Non c’era la distanza fredda del concerto celebrativo, ma la sensazione concreta di assistere a un rito condiviso, in cui la canzone napoletana tornava a essere lingua viva, esperienza comune, riconoscimento reciproco.

Il momento più stimolante della serata si è consumato poia riflettori spenti, quando ho avuto il privilegio di intrattenermi a lungo con Joe. Dalla nostra chiacchierata sono emerse riflessioni profonde sulle complesse dinamiche e sulle rotte transatlantiche della canzone napoletana. In particolare, il dialogo si è soffermato su uno dei capolavori assoluti del nostro patrimonio: “Dicitencello vuje” (scritta nel 1930 da Rodolfo Falvo ed Enzo Fusco).

Ho approfondito con lui l’affascinante metamorfosi che questo brano ha vissuto oltreoceano, dove è diventato uno standard pop-jazz con il titolo “Just Say I Love Him/Her”. Se la versione originale è un’esplosione di passione trattenuta e di confessioni mediate (“Dicitencello a ‘sta cumpagna vosta…”), la traduzione americana ne ha universalizzato il sentimento, attirando l’attenzione delle più grandi voci del Novecento.

Tra queste, gli ho ricordato la magistrale interpretazione di Nina Simone. La “Sacerdotessa del Soul”, con la sua vocalità viscerale e il suo pianismo venato di blues, ha letteralmente reinventato il pezzo, spogliandolo della solarità mediterranea per tingerlo di una malinconia fiera, quasi sacrale. Quella di Nina Simone non è una semplice cover, ma una vera e propria riconsacrazione, capace di unire, fra soul e appucundria, il dramma del Sud Italia alle rivendicazioni e alle sofferenze dell’America afrodiscendente.

Il filo rosso della memoria musicale non si ferma però agli anni Sessanta. Durante la conversazione con Joe, ho anche analizzato come questa stessa versione sia stata magnificamente ripresa in tempi recenti dalla cantautrice franco-marocchina Hindi Zahra, nell’album Autour de Nina – il celebre tributo collettivo a Nina Simone. L’interpretazione di Hindi Zahra rappresenta il perfetto compimento di questo viaggio globale: una melodia nata a Napoli, tradotta in America, viene infine reinterpretata da un’artista intrisa di sonorità berbere, desert rock e jazz. Zahra raccoglie l’eredità della Simone e, di riflesso, quella di Falvo e Fusco, restituendoci una traccia sensuale, ipnotica, dove le percussioni e l’arrangiamento minimale creano un ponte inedito tra il Mediterraneo campano e quello nordafricano.

L’incontro con Joe Caliva a Castel Volturno ci lascia una certezza, che è poi la missione stessa di questa rivista: le grandi partiture non appartengono a un solo luogo. Viaggiano, mutano pelle, guariscono ferite e, nelle mani di artisti sensibili, continuano a raccontarci chi siamo.